Jean Nouvel nació en 1945 en Fumel, Francia.

Tras completar sus estudios en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París, abrió su primer estudio de arquitectura en 1970. Con un enfoque contextual y la capacidad de dotar a cada proyecto de una identidad propria, Nouvel crea edificios que dejan una huella imborrable en el corazón de las ciudades donde se alzan, como el Museo Nacional de Qatar (Doha), el rascacielos 53W53 (Nueva York), el Museo de Arte de Pudong (Shanghái) y la nueva Fundación Cartier para el Arte Contemporáneo en la plaza del Palacio Real (París).

En el ámbito del diseño, ha desarrollado varias colecciones vinculadas a sus proyectos arquitectónicos, como la mesa Less, producida por Molteni&C para la sede de la Fundación Cartier. En 1995 fundó Jean Nouvel Design (JND) y, desde entonces, ha creado más de 100 productos en colaboración con los principales fabricantes de muebles contemporáneos.

Su obra ha recibido numerosos reconocimientos, como el León de Oro de la Bienal de Venecia (2000), la Medalla de Oro del Royal Institute of British Architects (2001), el Praemium Imperiale de la Japan Art Association (2001) y el premio Pritzker (2008).