Jean Nouvel nasce nel 1945 a Fumel, in Francia. Il primo approccio di Nouvel al design nasce dall'esigenza di creare oggetti per le proprie architetture, come il tavolo Less, prodotto da Molteni & C. per la sede della Fondazione Cartier. L'attività di design degli Ateliers Jean Nouvel risponde alla volontà di sviluppare un “design di architettura”.

Dopo il diploma alla Scuola nazionale superiore di Belle Arti di Parigi nel 1972, Jean Nouvel apre il suo studio. Nel 1981 si aggiudica il concorso per l’Institut du Monde Arabe di Parigi. Da allora ha ricevuto molti riconoscimenti: il Grand Prix National d’Architecture, la Medaglia d’oro del Royal Institute of British Architetcts, il Leone d’oro della Biennale di Venezia e il Premio Pritzker, il nobel per l’architettura, nel 2008.